(continuación)
Grúa entre diques secos
A finales de 1940, bajo la creciente amenaza de guerra y la necesidad de hacerle frente con un programa ampliado de construcción de barcos destructores (clase Fletcher, programa de destructores de 1941), Bethlehem emprendió con la asistencia de la Administración Marítima, un programa de US $4,25 millones para convertir su astillero de la Isla Terminal (Atracadero 240) en una planta combinada de reparación y construcción de barcos, con el fin de cumplir los requerimientos de los contratos que recibía. Se agregaron instalaciones al extremo sur del terreno, entre las cuales había nuevos talleres y bodegas de almacenamiento, un atracadero de equipamiento, rampas con grúas Colby y una sala de gálibos. En esta fase de desarrollo, se demolieron algunas de las mejoras anteriores, especialmente en el extremo norte del terreno.
Barco en el Atracadero 240
Estas transformaciones físicas casi instantáneas reflejaban el esfuerzo nacional de movilización bélica. Con un espacio de atraque de 3.000 pies a lo largo del Canal Principal y un gran dique seco, el astillero de Bethlehem (en el Atracadero 240) constituía una excelente planta de producción para tiempos de guerra. Durante la Segunda Guerra Mundial, Bethlehem construyó y equipó 26 destructores. Entre los destructores construidos en la instalación de San Pedro se encuentra el USS. Cassin Young (DD793), actualmente restaurado y conservado como símbolo histórico en el Patio Naval de Charlestown, Parque Histórico Nacional de Boston. Bethlehem recibió una cantidad enorme de trabajo y durante la guerra armaba los barcos con tanta rapidez que, en promedio, cada día laborable reparaba y entraban en servicio dos grandes buques de guerra.
Destructores que se construyeron en el astillero de Bethlehem en San Pedro durante la Segunda Guerra Mundial
Después de la guerra, la actividad de construcción de barcos disminuyó. Se cancelaron los contratos de la defensa y miles de personas perdieron su empleo. El astillero de Bethlehem (en el Atracadero 240) siguió funcionando y se dedicaba principalmente a reparar buques y guardar en reserva los buques tanques para petróleo de la Armada de los Estados Unidos. A principios de 1959, Bethlehem inició un programa de mejoras para la guerra fría, que incluía la demolición de cuatro gradas de construcción que se construyeron durante la guerra, la sustitución de algunos muelles de madera por plataformas de marea alta para poder colocar grúas de torre y la reubucación del dique seco Nº 2 que se trasladó a la zona noroeste del astillero. Para hacer frente a los grandes problemas económicos de los años 70 y 80 en su negocio de fabricación de acero, Bethlehem Steel Corporation se deshizo del patio de San Pedro en 1981. Southwest Marine, Inc., una compañía con base en San Diego, compró el astillero y sigue operándolo como instalación de reparación de barcos (Fotos
modernas del Atracadero 240).
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