A finales de los años 20, California se había establecido firmemente como el principal proveedor de crudo y centro de la industria petrolera de Norteamérica. Los destinos de la costa atlántica, sobre todo Nueva York, recibían gran cantidad de crudo embarcado en San Pedro. Además, Asia, Hawai y otros territorios del Pacífico recibían petróleo desde el puerto de Los Ángeles. A la luz de este mercado aparentemente insaciable, las compañías en ambas costas, tanto del este como del oeste, adquirieron barcos que pudieran manejar las cargas más grandes de petróleo.
Vista desde una plataforma en la parte superior de un tanque en los atracaderos 171 - 173 Pulse y arrastre para una vista panorámica de 360° (147k)
Durante las primeras etapas del auge, cuando los productos de aceite y petróleo se vendían rápidamente, el almacenamiento no se consideraba importante y algunos de los tanques más antiguos no eran más que simples excavaciones revestidas de concreto y cubiertas con tapas de acero. La sobreproducción se convirtió en un problema durante la década de los años 20, y en 1930 los pozos petrolíferos de California producían una cantidad de crudo sin precedentes. Ese año, la industria producía un promedio de 887.000 barriles al día, aunque el mercado sólo podía absorber 675.000 barriles diarios. Después de la Primera Guerra Mundial, la demanda de petróleo bajó en todo el mundo, pero los problemas de almacenamiento se convirtieron rápidamente en una gran preocupación. A pesar de esto, las compañías petroleras seguían bombeando crudo porque temían que, si dejaban de hacerlo, la competencia seguiría acumulando petróleo sin importarle que otros tuvieran o no dónde almacenarlo.
Vista aérea de los atracaderos 150-151
A finales de los años 20, las compañías productoras de petróleo, como parte de su esfuerzo por encontrar nuevas fuentes de extracción local, empezaron a explorar hacia el norte en el valle de Sacramento, la parte norte del valle de San Joaquín y las cadenas montañosas de la costa septentrional. En 1936, General Petroleum Company descubrió el último gran yacimiento petrolífero en la cuenca de Los Ángeles. Ubicado junto a la orilla noroeste de la bahía de San Pedro, el hallazgo de 1936 marcó el fin del auge petrolero en la cuenca de Los Ángeles. (Vea las fotografías modernas de los atracaderos 150-151).
