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Tendencias de la importación de banano en Estados Unidos
Descarga de bananas en la terminal antigua
Durante las décadas de los años 20 y 30, los mayores embarques de banano llegaban a Estados Unidos a través de los puertos de New Orleans y New York. En conjunto, en 1935, estos dos puerto importaron aproximadamente unos 14.000.000 pencas de banano. Otros puertos de la costa este, como Filadelfia, Baltimore, Boston y Mobile, importaron, cada uno, un promedio de 3.500.000 pencas ese mismo año. Los Ángeles importó un promedio de 1.536.000 pencas y San Francisco representaba al mercado de la costa oeste con un promedio de 1.350.000 pencas de banano.
Rutas comerciales del banano
(antes de la Segunda Guerra Mundial)
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Entre 1936 y 1937, los productos alimenticios en conjunto representaban el 10 por ciento de todas las cargas de mercancía que pasaban por el puerto de Los Ángeles. Durante ese mismo período, los productos de madera y papel y los minerales no metálicos constituían el 64 por ciento de todas las cargas de mercancía que entraban al puerto. Los puertos de New York y New Orleans manejaban mayores volúmenes de banano porque las compañías United Fruit y Standard Fruit tenían sus principales instalaciones en esas ciudades. Además, estos puertos eran más grandes, podían manejar una mayor volumen de banano y estaban más cerca de las redes de transporte hacia el interior del país, así como de los importadores y distribuidores.
Durante el período de declive de la industria de transporte marítimo durante la Segunda Guerra Mundial, la mayor parte de las importaciones de banano llegaban a Estados Unidos a través de envíos limitados de fruta mexicana que se transportaba a través de los estados de Texas y New Mexico. Sin embargo, en 1966, esto había cambiado totalmente, ya que los embarques oceánicos representaban el 99 por ciento de todas las importaciones de banano hacia Estados Unidos. El 1 por ciento restante llegaba a través de envíos limitados de fruta mexicana transportada en camión a través de los estados de Texas y New Mexico. Si bien las bananas llegaban a unos 25 o 30 puntos diferentes de los Estados Unidos, menos de 10 puertos manejaban el 90 por ciento de todos los embarques. Los mayores puertos bananeros de entrada a Estados Unidos eran New Orleans, New York, Baltimore, Florida y Los Ángeles. Entre 1946 y 1964, el puerto de New Orleans manejaba alrededor del 29 por ciento de las bananas importadas a Estados Unidos. En ese mismo período, New York importaba aproximadamente el 20 por ciento y los puertos de Florida importaban un 12 por ciento de promedio. El puerto de Los Ángeles, uno de los dos puertos ubicados en la costa oeste, tenía un promedio de 6 por ciento. Las importaciones de San Francisco solía ser inferiores a un 6 por ciento.
Actualmente, transportadores refrigerados, diseñados específicamente para las bananas, llevan la fruta de los países tropicales a Estados Unidos y Europa. Ya no se necesitan instalaciones de recepción especializadas para descargar bananas porque ahora se manejan como carga en contenedores en las terminales de contenedores estandarizados (igual que la mayoría de las demás mercancías básicas de consumo). América Central y del Sur, al igual que Asia, aportan cerca del 85 por ciento de la producción mundial de banano. África produce casi todo el resto. (Vea las fotografías modernas del atracadero 147.)
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